Siirtymä hauskasta rahapelaamisesta ongelmalliseen pelikäyttäytymiseen ja lopulta riippuvuuteen on liukuva ja kehittyy usein vuosien aikana. Ensimmäiset kokemukset rahapeleistä tapahtuvat usein sattumalta vapaa-ajalla. Suuremmat tai useat pienemmät voitot johtavat aluksi positiivisiin tunteisiin. Yli 75 % rahapeliriippuvaisista koki voittoja heti peliharrastuksensa alkuvaiheessa. Voittoja pidetään henkilökohtaisena “onnistumiskokemuksena”, ja voitto-odotukset vahvistuvat entisestään. Panokset kasvavat suuremmiksi, jotta voitot olisivat suurempia. Riskinottohalukkuus kasvaa. Pelaaminen muuttuu vähitellen intensiivisemmäksi ja toistuvammaksi. Pelaajan ajatukset keskittyvät siihen, milloin ja miten pelata seuraavan kerran. Pelaamisesta tulee intohimoista, ja rahaa hävitään enemmän kuin voitetaan. Ongelmallinen pelaaminen voi vaikuttaa kaikkiin elämänalueisiin. Se ei ainoastaan aiheuta taloudellisia ongelmia, vaan voi heikentää myös fyysistä ja henkistä terveyttä, ihmissuhteita perheeseen ja ystäviin sekä työelämää. Riippuvaiset pelaajat elävät jatkuvassa paineessa ja joutuvat tunteiden vuoristoradalle, jossa jännitys ja seuraavan pelin odotus vaihtelevat turhautumisen ja jopa aggression kanssa silloin, kun pelaaminen ei ole mahdollista. Pelaaja tuntee usein syyllisyyttä, masennus kasvaa ja itsetunto heikkenee. Masennusoireet, unihäiriöt ja ruokahaluttomuus ovat mahdollisia seurauksia. Tilannetta helpottaakseen henkilö saattaa turvautua alkoholiin, lääkkeisiin tai muihin päihteisiin, mikä johtaa uusiin ongelmiin. Nämä ristiriidat voivat aiheuttaa perheessä uupumuksen, voimattomuuden ja syyllisyyden tunteita. Pitkällä aikavälillä tämä voi kehittyä masennustilaksi. Läheiset keskittyvät usein niin paljon riippuvaisen ongelmiin, etteivät ehdi hakea apua itselleen. Tämä voi aiheuttaa erilaisia fyysisiä vaivoja, kuten päänsärkyä tai unettomuutta. Surua turruttaakseen perheenjäsenet saattavat itsekin turvautua alkoholiin, lääkkeisiin tai muihin aineisiin. Lyhyellä aikavälillä tämä saattaa tuoda hetkellistä helpotusta, mutta pitkällä aikavälillä tilanne pahenee entisestään.